纳米技术危害公众健康？

纳米管是纳米技术革命的代表，做为环境污染的代表石棉则是美国历史上最严重的职业病的幕后真凶。而最近一项用老鼠做的研究表明，纳米管有些相似于石棉——某些纳米管也能像石棉那样引起严重的炎症。<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /><o:p></o:p> 在近20年前，人们就把碳纳米管称为21世纪的神奇材料。轻如塑料却强比钢铁，它们正被研究用于新的药物、高级电池和未来的电子学。但是，自从纳米管被发现后，研究者就质疑它们的形状会不会引起问题，例如，由一层层的同轴石墨构成的长且多层的碳纳米管（WMNTs），趋于像石棉光纤那样有刚性的针状形状。<o:p></o:p> 而石棉——自然产生的矿纤维家族对我们来说是一个灾难。在19世纪末20世纪初，石棉被广泛的用于生产绝缘物质、阻燃层、防火墙及房屋和建筑物的护墙板。但是到了20世纪五六十年代，人们开始认识到，石棉会引起肺病及癌症。纤维渗透到肺里，在那里它们长而窄的形状使得其很难被清理掉。巨噬细胞——通常吞噬和清理体内异物的细胞——不能够包围石棉纤维，因为这些纤维会刺穿细胞。这会引发慢性的炎症反应，可以导致间皮瘤——一种覆盖大部分体内器官的保护衬里的癌症。<o:p></o:p> 尽管科学家已经利用遗传将多层纳米管导入老鼠体内并发现这可以使这些老鼠得癌症，但是纳米管对普通老鼠的影响没有作进一步的研究。安德鲁.梅纳德是伍德罗威尔逊国际中心（这个国际中心旨在在华盛顿特区建立有关新兴纳米技术的学者计划）的主要研究人员，他与Ken Donaldson和爱丁堡大学的同事及英国其他三个机构的人员组成研究小组，他们将长多层纳米管和短多层纳米管注入普通老鼠腹腔的衬里中，然后比较的两者的效应。研究者也将较松软的单壁纳米管和石棉纤维注入老鼠体内。结果发现只有长的、刚性的多层纳米管和石棉纤维引起了慢性的炎症，他们今天在自然纳米技术上做了在线报道。<o:p></o:p> 德克萨斯州休斯顿的赖斯大学生物和环境纳米学中心执行理事克里斯汀Kulinowski说：“这项研究的重要性在于将多壁纳米管与引起严重后果的疾病联系了起来。”新的研究没有证明碳纳米管引起癌症，“但是我们有必要了解更多”他说。梅纳得补充说这项研究同样表明研究者可通过用单层纳米管或短的多层碳纳米管来避免健康威胁。他说新研究强调了在纳米颗粒广泛应用前应对其潜在的健康和环境影响进行评估。<o:p></o:p>